近日，我國在西昌衛星發射中心用長征三號運載火箭成功發射實踐十三號衛星。這是我國首次在高軌衛星上使用電推進（無需消耗化學推進劑）完成全壽命期內南北位置保持任務。
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2013年4月，經國務院批準，東方紅三號B平臺高軌技術試驗衛星工程正式立項，并命名為實踐十三號衛星工程。（我國首臺空間用氙離子電推進系統于2012年11月~2014年2月曾在我國實踐九號A衛星上開展了首次在軌飛行試驗）“作為我國首顆電推進工程化應用的衛星，實踐十三號衛星推進系統選用氙離子推力器，無需消耗化學推進劑便可完成15年壽命期內的南北位置保持任務。”國防科工局系統工程司副司長趙堅說，推進系統之于衛星，就如同發動機之于汽車，衛星想要在諸多因素干擾下穩定運行在預設軌道中，必須依靠推進系統提供動力。以往大多數衛星都是利用化學推進系統進行位置保持，而攜帶大量化學推進劑不僅限制了衛星的性能，更增加了運載火箭的負荷。
單位推進劑量產生的沖量叫做比沖，比沖是衡量火箭燃燒效率的指標，比沖值越高，消耗同樣質量的燃料，產生的沖量越大（即火箭能獲得更多的加速）。而配備離子電推進系統的實踐十三號正具備了高比沖的特點，這大大減少了其推進劑的攜帶量。“之前一顆衛星需要帶3噸左右的化學推進劑，占總重量的60%，十分笨拙，其中南北位置保持所需的推進劑超過600公斤，而使用電推進的實踐十三號衛星只需帶100公斤的氙氣就可以順利完成南北位置保持任務。”航天科技集團公司五院通信衛星事業部部長周志成告訴我們，電推進系統的推進效率十倍以上于化學推進系統。
NASA的離子推進動力樣機曾持續工作48000小時，超過五年半。在達到這個工作時間之后，該推進器被關閉，在整個實驗過程中，這臺推進器消耗了870公斤的氙推進劑。
據網絡資料，在航天器推進中，霍爾推力器是離子推力器的一種，霍爾推力器有時也稱為霍爾效應推力器Hall effectthrusters或霍爾電流推力器Hall current thrusters。霍爾推力器可使用多種推進劑，最常用的是氙。其他推進劑包括氡、氬、鉍、碘、鎂和鋅。霍爾推力器噴氣速度最大可達10-80km/s，但絕大多數型號噴氣速度在15-30km/s 。
多年積淀，中國航天技術正在突飛猛進的發展
“這些技術得以實現，是蘭州空間技術物理研究所堅持不懈40年的奮斗成果，是一代又一代航天人前赴后繼、矢志不渝的驕人戰績。”周志成說，此次發射，標志著中國電推進技術已進入全面應用階段，并達到與國際領先水平比肩齊飛的層面。 PS：實踐十三號成功發射，三年內飛機、高鐵實現告訴上網。